歯科治療に欠かせない入れ歯や矯正装置などの製作を担う歯科技工士。将来的な担い手不足が予見され、高い技術力をどう継承していくか大きな課題となっています。
食べ物をかみ砕き、細かくする咀嚼機能に、唇や舌と連動して正確な発音を可能にする言語機能。人間が生きていく上で重要な役割を果たしている器官、それが“歯”です。
厚生労働省の調査によると、2024年10月時点の国内の歯科診療所は6万6378カ所。歯科医師からの指示に基づき、治療に必要な入れ歯や差し歯、詰め物に被せ物、さらには矯正装置などを作っているのが、歯科技工士です。
すえのぶクローバー歯科医院・末延慎司 院長：
我々の仕事は技工士があって初めてできるところ。結構デジタルに頼れるところが増えてはきているが、とはいえ それをするのも技工士。細かい最後の合わせは技工士が必須。やっぱりそこはなくてはならない存在
すえのぶクローバー歯科医院・歯科技工士
栗山孝司さん：
ここでできることはいくつかやることもあるが、技工所それぞれに金属など専門がある。昔は院内ラボが結構あったが、今はそれぞれの技工所でいろいろなものをやってもらう
歯科技工士が国家資格として法的に整備されたのは1955年。品質や公衆衛生の向上が求められるなかで制度化されましたが、70年が経った今、歯科技工所が存亡の危機に立たされています。
厚生労働省によると、全国に2万278カ所ある歯科技工所。ここ10年ほどは減少傾向です。
また、国家資格を取得しても実際に歯科技工士として働く人は25％ほどに留まっているというデータもあります。
静岡県静岡市葵区にある歯科技工所・DENTALMAN LABO（デンタルマンラボ）。
デンタルマンラボ・伊東信人 代表取締役：
今後ここにインプラントが治療で打たれる予定なので、理想的な位置を確認してほしいという歯科医院からの指示で、ワックスでこうなりますよというのを作っている最中
納期が厳しいうえに精密さを求められるため、長時間労働になりやすい一方、保険で定められた技工料が低いことから労働時間に対する給与水準が低いとの指摘がある歯科技工士。
7割以上の歯科技工所が1人で業務を行うなか、こちらでは4人の歯科技工士を抱えていますが、20代は1人だけです。
デンタルマンラボ・伊東信人 代表取締役：
もちろん今の若者がみんなそうとは言えないが、タイパといって時間を短縮していく。すごく修業が大変なので、それを続けられる若者がどれだけいるか
近年は、デジタル技術の進化によってコンピュータでの設計や3Dプリンターなどを活用した製作も可能になり、作業効率は格段に向上。
労働時間は以前と比べて大幅に削減されましたが、最新の機械を導入するためには大型の投資が必要で、経営を圧迫するリスクもはらんでいます。
また、追い打ちをかけているのが昨今の物価高です。
デンタルマンラボ・伊東信人 代表取締役：
これがパラジウム、銀歯のもととなるもの。これが本当に高騰してしまって、1袋15万円になってしまった。昔は1袋1万円もしないで買えた時代もあったので、大きくいろいろなものが変わっている。ずっと高くなってくると、点数も何とか追いつこうと上がって。上げてはくれるので、それはいいところではある。保険で守られている感じはするが、それがすぐに変わるわけではない。マイナスの時間が長く続くとやっぱり痛い
原材料の高騰によって収益の確保が難しくなるなか、国は2026年度の診療報酬改定で、歯科技工所のベースアップ支援料を新設。歯科技工士の確実な賃上げにつなげていくことを目指しています。
デンタルマンラボ・伊東信人 代表取締役：
この歯を入れるのに、じゃあこの点数でという点数を上げていってもらわないと、行き渡らない。どんどんやらない人が増えていくということになると思う。行政からの力添えというか、歯科技工所に目を向けてくれたのは、本当に感謝している
また、若手技工士も仕事をしていくなかで、やりがいや重要性を感じているといいます。
デンタルマンラボ・歯科技工士
望月彪汰さん（25）：
これからいろいろな仕事がAIに取られてしまう可能性がある。残ってくる仕事というのは、こういうような手作業が魅力。自分の作ったものが完成したときに、今までやってきたことが形になる。やっぱりやりがいを感じる
人が生きている以上歯科治療はなくならず、つまり歯科技工物への需要も無くなりません。
最近では機能面だけでなく見た目も重視する人が増え、より一層高い技術力が求められているだけに、歯科技工士の育成と医療体制の維持は業界全体の喫緊の課題となっています。
